Plaque de garde champêtre, au nom d'Irénée Hiesse, pour la commune de Pavilly

 

Au début du dernier siècle, il n’y avait ni télé, ni radio. L’information circulait par le biais de quelques rares journaux. Mais encore fallait-il les avoir et pouvoir les lire… 

Pour contourner tous ces obstacles et assurer une transmission correcte et efficace de l’information, il existait dans chaque village, l’homme par qui les nouvelles arrivent : l’appariteur. 

Tous les anciens du village s’en souviennent et pour cause, tout le monde le connaissait et l’appelait familièrement par son prénom. C’était en quelque sorte, une des personnalités du village, en bon rang après le maire, le curé, l’instituteur et les conseillers municipaux. Il faut reconnaître que c’était l’homme de l’information « officielle », administrative et communale, celui par qui toute nouvelle transitait, dans un sens comme dans l’autre. Il était pour ainsi dire le trait d’union entre les édiles et les administrés du village.

L’appariteur savait tout et connaissait tout le monde.

Pendant sa ronde qui le faisait s’arrêter aux différents points stratégiques du village, il apportait dans chaque rue et dans chaque maison, information, consigne et ordre. Il était coiffé d’un képi qui lui conférait l’autorité communale. A chaque arrêt, il prévenait les gens de son arrivée en agitant énergiquement une clochette à poignée, un silence impressionnant perceptible dans les alentours, qui dès fois était troublé par l’aboiement d’un chien.

La fin de la lecture des informations était annoncée par un coup de clochette succinct. Il annonçait par exemple le passage du ramoneur ou celui moins souhaité mais inévitable du percepteur. Son rôle consistait également à promouvoir les festivités locales et à inviter chaque habitant.

Le rôle de l’appariteur n’était en fait qu’une des attributions dévolues à un métier ancestral, celui de garde champêtre ou garde de police.

Homme respecté et surtout craint, le garde champêtre représentait l’autorité communale. Il était pendant des siècles, l’unique et seul employé de la commune, le gardien de la population villageoise en quelque sorte. Il veillait sur tout ou presque, il surveillait presque tout également. Sa polyvalence le rendait indispensable au bon fonctionnement matériel de la commune. Le garde champêtre assurait d’une certaine façon l’ordre et officiait comme représentant de la police communale.

Le métier a disparu en même temps que celui de garde-champêtre.