Croix de marinier

Les croix dites « de Mariniers » sont des croix religieuses, dressées à la proue des barques et qui ont vocation à protéger l'équipage lors de leurs navigations. 

Elles se trouvaient sur les bateaux rhodaniens, donc affectés aux transports fluviaux sur le Rhône.

 

Il est de ces objets qui sont des « pépites » de l’Art Populaire français et les croix de mariniers en fond parties. Elles sont, à mon sens, l’expression de la plus vive ferveur populaire et c’est toujours un grand plaisir pour les yeux que d’en voir une tant par l’aspect peu courant et local que par le travail délicieusement naïf qu’elles présentent. 

Gardez en mémoire qu’elles furent réalisées par les mariniers eux-mêmes, ignorants les conventions artistiques académiques

Elles furent travaillées et sculptées pendant leur temps libre avec du bois échoué ou flotté, trouvé sur le fleuve, sur les rives ou simplement acheté à la foire de Beaucaire, puis peintes de couleurs vives.

Elles ont la spécificité d’être ornées des « Arma Christi », les instruments de la passion du Christ. Les croix deviennent ainsi des évangiles historiés, faciles à décrypter par tous : nombreux sont les analphabètes dans les couches populaires à cette époque.

Les symboles religieux présents sont toujours les mêmes. La seule touche personnelle apportée par le marinier est la représentation de sa barque, fixée au sommet de la croix, sur laquelle apparaît parfois le nom de sa corporation.

 

Les croix de marinier étaient bénies par le prêtre avant le départ pour la « décize » (descente du Rhône) ou la remonte. 

Lors des processions, la croix était fixée sur la proue de la première barque dite «  Barque Capitaine », qui est la première des cinq barques formant la « rigue », comprenez le convoi d’embarcations : la croix de marinier est spécifiquement placée sur la barque du patron de l’équipage. 

Et c’est pour cela qu’elles portent aussi les noms croix « patronales », « croix de confrérie » ou croix « d'équipage ».