La technique mise en œuvre pour réaliser ces plats pose autant de questions que leur origine. Ainsi n'a-t-on retrouvé aucune des matrices d'estampage, assurément coûteuses à produire. De même, l'ensemble des poinçons sur l'aile et le fond qui ont été recensés compte une vingtaine de modèles pour le lys et pas moins d'une soixantaine pour la mouchette, sans que l'on puisse pour autant identifier avec certitude un atelier ou un nom d'artisan.
À l'origine, simples bassins polis à l'extrême pour briller, les plats se chargent d'un décor de godrons (1400-1475), de scène d'Annonciation, de Vierge à l'Enfant (1500), de Vierge trônant (1500-1550), etc...
Le décor, formé au repoussé libre aux débuts, et ensuite repoussé sur une forme en négatif, ciselé et travaillé à la bouterolle. Les inscriptions qui entourent le motif sont le plus souvent purement décoratives.
Tantôt elles ne signifient rien, tantôt elles répètent, de manière mécanique, un segment de phrase plus ou moins correcte « EWAMAC DER ANNFANG DES GEBRUCHS — ADAM HAT GEBROCHEN DAS GEBOT », « VNG ROI VNGNG ROI », ou « ICHWARTONZIT » par exemple. Ces petits fragments de textes, réalisés au repoussé dans une matrice, se suivent sans tenir compte du rythme, du sens ou même de la correcte césure d'un mot. Ils dénotent, de toute évidence, une production pouvant être largement exportée dans des contrées non germanophones.
Les usages de ces plats sont extraordinairement diversifiés. Sans décor, ou du moins quand leur décor n'est pas religieux, ils peuvent servir aux saignées ou à l'hygiène (Ghirlandaio, Naissance de saint Jean Baptiste), au lavement réel ou symbolique des mains, ou encore être utilisés comme plat de service ou d'apparat (Titien, Danaé, Vienne), comme plaque de lumière, voire comme gong. Ils sont également présents dans la sphère juive, ainsi qu'en témoignent les plats portant des inscriptions en hébreu ou d'autres, plus versatiles, figurant Josué et Caleb portant la grappe de raisin. Dans un contexte chrétien, ils peuvent servir au baptême, comme celui d'un diamètre de 68 cm, à décor d'Annonciation, monté sur un piètement de bois dans la Marienkirche de Berlin.
Quant à leur usage comme plat d'offrandes, il doit être considéré dans le cadre des mutations de la communion, laquelle préfère au pain apporté par l'ensemble des fidèles aux hosties, calibrées et de petites dimensions, or l'hostie artisanale de série apparaît avant le XVème siècle. Sans doute y a-t-il eu glissement progressif des pratiques, de sorte que ces plats ont pu collecter des offrandes de pain à consacrer, mais c'est davantage la quête d'argent (qui se substitue d'ailleurs au don de pain) qui semble être une des destinations principales de ces objets. Voilà pourquoi le Journal ecclésiastique de décembre 1777 emploie à leur sujet le terme d'« Offrandes » en deux sens opposés à quelques lignes d'intervalle (« Ces Plats sont trop bien distingués des Patènes par ces Auteurs, pour n'être pas destinés à des usages différens. Quoique les Fidèles ayent cessé depuis long-temps d'offrir des Hosties qui devoient servir à la communion, on ne laisse pas de voir encore dans les Paroisses de la campagne de ces anciens Plats d'Offrandes. Ils sont de cuivre communément [...] On les fait encore servir à recevoir les offrandes des Fidèles » (sic)).
Certains plats présentent des usures allant jusqu'à trouer le métal, dont on imagine aisément qu'elles sont le fruit d'un frottement métal contre métal, et non pain contre métal, mais aussi trois trous sur l'aile, permettant de les suspendre horizontalement, mettant ainsi une distance convenable entre la main du quêteur et le plat. »
Finalement, il reste encore quelques informations à savoir et que je me permets de vous fournir modestement :
- En France, les plats de quête sont surtout répandus dans la France méridionale. On en trouve dans de nombreux trésors d’églises, abbayes et cathédrales.
- Vous trouverez souvent un ombilic au centre du plat, sorte de protubérance. Parfois, c’est une petite statuette religieuse qui siège au centre du plat, comme une prise centrale, ou encore un bougeoir.
- Les inscriptions gothiques parfois présentes sont en latin, et, plus fréquemment en langue germanique, ce qui laisse entendre qu'ils provenaient d'ateliers de Nuremberg.
Aujourd’hui, les historiens se demandent si finalement ces plats ne viendraient pas de la région mosane, dans laquelle ils ont dénombré un bon nombre de dinandiers actifs aux XVème et XVIème siècles.
Voici une petite liste non exhaustive des décors remarqués et remarquables :
- L’Annonciation
- La grappe de Canaan
- La Tentation d'Adam et d'Eve
- Décor des Ames du Purgatoire
- L’Agneau mystique
- Portrait de Cicéron
- Décor d’armoiries
- Caleb et Josué portant la grappe Messianique
- Décors géométriques comme des rouelles et autres soleils tournoyants
LES PLATS EN PHOTO CI-APRES NE SONT PAS EN VENTE.
ILS ILLUSTRENT UNIQUEMENT L'ARTICLE.
CEPENDANT, IL PEUT IL Y EN AVOIR DANS LA BOUTIQUE DU SITE EN CE MOMENT, DECOUVREZ-LES EN CLIQUANT ICI :